◎ 2차 대전이 막 시작되던 1939년, 유럽 각국의 학생들이 모인
영국의 기숙사 학교에서 소년들 사이에 또 다른 전쟁이 시작되고 있었다

제2차 세계대전 직전, 유럽 각국에서 온 학생들이 모여 함께 공부하는 영국 사립학교의 기숙사도 사회의 축소판과 같은 혼란과 갈등, 불안에 휩싸인다. 이백 년의 역사를 자랑하는 세인트 커스버트 남자 고등학교에 세 명의 전학생이 전학을 오면서 학생들 사이에 묘한 권력관계가 형성되며 주인공 클로드는 예기치 못한 파워게임에 말려든다. 학생들은 각자 자기의 조국을 대리한 전쟁의 희생자가 되며 상아탑은 이성이 무너진 혼돈과 암흑의 공황상태로 빠져든다.
그 비이성적인 환경 속에서 인간 내면에 숨겨져 있던 어두운 본성이 하나하나 드러나며 소년들은 구원자와 추종자, 가해자와 피해자로 나뉘어 모순에 길들여지고 갈등하는 심리를 작가는 세밀하게 관찰하고 생생하게 표현한다. 권력을 향한 끝없는 욕망을 추구하는 인간의 탐욕, 구원자에게 기대어 권력에 길들여져 가는 인간 내면의 노예근성, 무기력하게 추종하는 세뇌된 이성 등 등장인물들은 인간의 병리적인 모습을 잘 표출하고 있다.
에니그마란 독일어로 ‘수수께끼’, ‘암호’라는 의미다. 2차 대전 당시 독일군의 난공불락 같았던 암호 체계를 말하기도 한다. 하지만 정작 소설 속에는 에니그마라는 말이 나오지 않는다. 작가는 길 잃은 젊은이들의 혼돈과 방황을, 그리고 그들이 결국 찾아가야 할 길을 에니그마에 빗대어 설득력 있게 그려 나간다.
엄청난 혼돈의 시대를 겪으며 자신 스스로 이성의 몰락을 경험했던 주인공 클로드는 결국 에니그마를 해독할 수 있을까? 책의 첫머리를 여는 옥스퍼드대학 윌리엄 오닐의 짧은 메모는 독자들에게 일말의 단서를 제공하고 있다.
마타하리, 에니그마, 주데텐란트, 아일랜드 반군, 블레츨리 파크 등 역사에 대한 깊은 이해를 바탕으로 한 내용들은 독자들이 소설에 더 깊이 빠져들게 만드는 공감과 재미를 주고 있다.

김성령
독특한 발상과 설정, 섬세한 관찰력, 날카로운 문제의식, 탁월한 심리 묘사로 주목을 받고 있는 십 대 작가다. 열다섯 살에 쓴 장편소설 《바이슬시티》로 ‘정의의 침묵’이라는 문제의식을 사회에 던져 문단을 놀라게 했던 작가가 2년 만에 두 번째 장편소설 《에니그마》를 펴냈다.
《에니그마》는 2차 대전 직전인 1939년, 유럽 각국 학생들이 모인 영국 사립기숙학교가 배경이다. 시시각각 조여 오는 전쟁의 공포 속에서 각기 다른 국적과 배경을 가진 소년들 사이에는 마치 전쟁의 탐욕과 같은 권력을 향한 무서운 욕망이 드러난다.
작가는 등장인물 한 명 한 명의 캐릭터에 당시 불안정한 사회의 모습을 투영시켜 전쟁의 광기 속에서 드러나는 모순과 갈등을 예리하게 파헤치고 있다.
역사에 대한 작가의 해박한 지식은 독자로 하여금 당시 전쟁의 공포가 엄습한 유럽 사회 속에서 방황하는 인물들의 내적 갈등에 공감하고 몰입하게 만든다. 또한 현재에도 사회 이슈가 되는 청소년들의 심리와 왕따, 자살, 학교폭력 같은 사회적 문제를 십 대 작가만이 표현할 수 있는 생동감 있는 문장 속에 담고 있다.
작가는 십 대의 시선으로 십 대의 이야기를 써나가지만 십 대를 넘어서는 이해와 통찰로 세상을 바라본다. 작품 속의 주인공들의 내면을 치밀하게 묘사하면서 그들과 함께 고민하고, 아파하며 그들과 함께 성장해 가고 있다.
책 읽기, 상상하기, 어려운 주제에 대해 공부하기를 좋아하는 작가는 책으로 세상을 변화시킬 수 있다는 믿음과 자신의 글이 세상을 더 아름답고 따뜻하게, 더 재미있게 만드는데 일조할 것이라는 즐거움으로 오늘도 뜨거운 창작열로 밤을 새우는 진지하면서도 유쾌한 소녀 작가다.

▶ 시대의 불안은 이성을 마비시켰지만, 정신은 암흑 속에서도 성장했다
이백 년 역사의 웅장한 세인트 커스버트 건물은 제2차 세계대전의 소용돌이로부터 소년들을 보호해 주고 있는 듯했지만, 이성이 마비된 시대의 긴장과 불안은 견고한 담장을 넘어 소년들의 심장에까지 파고든다.
소설 속에 등장하는 베토벤의 예화는 이러한 절망적인 시대 상황을 잘 보여준다. 그는 환상적인 곡을 작곡했지만 정작 그는 자신이 작곡한 곡을 들을 수 없었다. 나라가 있지만 조국을 사랑할 수 없는 소년, 고통을 당하면서도 침묵해야 하는 소년, 이성이 있지만 사용할 수 없는 소년들의 고통이 그러했다. 그러나 고통스런 시간도 결국은 지나가기 마련이다. 소년들은 어른이 되어야 했고, 묵인된 이성은 표현되지 않을 뿐 저마다 고통스럽게 성장하고 있었다.

▶ 어긋난 괘종시계, 어긋난 전쟁, 어긋난 의의
세인트 커스버트에는 큰 괘종시계가 있다. 학교의 장엄한 역사와 함께 있어 온 괘종시계는 학교의 규칙과 질서를 의미하는 상징적인 존재였다. 그런 괘종시계가 어느 순간부터인가 엇박을 내기 시작했다. 천재적인 리듬감과 절대음감을 가지고 있었던 주인공 클로드만이 이 사실을 알아챘다. 한 번 어긋난 시계 축은 다시 마주치지 않았다.
불안한 사회상황은 사람을 어떻게 점점 더 미치게 하는가. 하나가 건재하려면 다른 하나가 파괴되어야 하는 전쟁의 상황 속에서, 개인의 욕심과 공공의 이득을 구분할 수 있는 것일까. 등등의 예리한 질문을 독자들에게 던지고 있다.

▶ 공포와 혼돈 속에서도 지성의 꽃은 피는가
“당대의 혼돈과 공포를 인간의 지성으로 제어하기에는 역부족이었다. 인류의 부단한 노력에 대한 보상인지는 몰라도, 다른 때에 비해 유독 그 시기에 비범한 인물들이 많이 태어났다는 것은 자명한 사실이다. 그들은 구세주처럼 나타나 인류를 지도하고 선구하며 학문과 인식에 비약적인 발전을 가져왔다. 이 같은 일이 딱 한 번 일어난 적이 있었는데, 바로 고대 그리스에서였다.” -옥스포드대학 수학과 교수 윌리엄 오닐
전쟁이라는 폭력 앞에 이성은 마비되는 것일까. 소설의 전반적인 흐름을 이끌고 있는 것은 학교폭력이다.
탐욕스러운 권력자가 등장하고 권력자는 간혹 구원자가 되기도 하는 모순의 시대에 십 대의 학생들은
갈 길을 찾지 못하고 방황과 혼돈에 빠져든다. 참혹한 폭력과 집단 따돌림, 자살이라는 십 대들이 표출할 수 있는 극한의 갈등이 수면 위로 떠오르고 소용돌이친다. 이 암흑의 시대에 지성은 자멸하는 것일까?
그러나 읽는 내내 독자가 희망의 끈을 놓지 않을 수 있는 한 가닥의 암시를 붙잡을 수 있는 장치를 이 소설은 가지고 있다. 불안하고 흔들리고 상처받는 아이들의 이야기가 안타깝고 마음을 먹먹하게 만들지만, 엉켜버린 삶의 수수께끼를 끈질기게 풀어내는 젊은이의 모습에서 암흑의 시대를 이겨낸 지성의
승리에 감동할 것이다.

▶ 《바이슬시티》로 주목받은 십 대 작가의 두 번째 장편소설
이미 15세 때 누구도 상상하지 못한 소재와 타고난 글솜씨로 첫 장편소설 《바이슬시티》를 발표하여 주목을 받은 바 있는 작가의 두 번째 장편소설이다.
“정치에 대해 말하기에 나는 아직 어리고 미성숙하지만 나는 10대가 가진 힘을 믿는다. 옳은 것을 위해 굳건하게 서며 쓰러졌다가 다시 일어나고, 또다시 쓰러졌다가 일어나야 성장할 수 있다. 이렇게 아이들은 쓰러지고 일어나는 과정을 거쳐 어른이 된다.” 첫 번째 그의 소설에서 저자는 십 대를 주인공으로 한 이유를 이렇게 표현했다.
《에니그마》의 등장인물들도 작가와 동갑인 십 대들이다. 어른들의 시각이 아닌, 십 대의 시각에서 전쟁과 사회를 바라보며, 사회의 축소판인 학교에서 소년들이 어떻게 저마다의 방법으로 싸우고 있는지 그려낸 장면들마다 리얼리티가 살아 있다.
그러나 십 대 작가라고는 믿기지 않을 만큼 해박한 역사적 통찰과 등장인물에 대한 심리묘사가 탁월하며, 전쟁의 광기가 엄습한 당시 유럽의 사회상에 대한 작가의 깊은 이해가 읽는 이의 공감을 더한다.