"엄마, 나 사랑해요? 아빠, 나 사랑해요?”

부모라면 자녀로부터 이런 질문을 받은 경험이 있을 것이다. 엄마와 아빠는 아이가 세상에서 제일 처음 만난 사랑의 대상이다. 아이들은 부모의 관심과 사랑을 독차지하고 싶어하며 엄마와 아빠를 그 무엇보다도 사랑하겠다고 다짐한다. 그리고 아이들은 부모가 자신을 항상 사랑하는지 확인하고 싶어한다. 닭과 병아리를 소재로 한 그림책 <엄마, 나 사랑해요?>는 엄마와 아빠의 사랑을 확인하고 싶어하는 아이들과 부모를 위한 책이다.

주인공 병아리는 “엄마, 나 사랑해요?”를 반복하여 물으며 엄마의 사랑을 확인하려고 한다. 엄마에게 자신이 못생겨도, 진흙투성이가 되어도, 또 엄마가 준 선물을 망가뜨려도 엄마가 여전히 자신을 사랑하는지 물어본다.

엄마 닭은 인내심 있게 병아리가 무슨 일이 있어도 엄마의 자녀이기 때문에 사랑한다고 이야기 해준다. 엄마의 사랑을 확인한 병아리는 기쁜 나머지 엄마의 귀가 아프게 요란하게 떠든다. 엄마는 병아리에게 조용히 하라고 부탁하지만 병아리는 계속해서 시끄럽게 하여 엄마는 큰소리로 야단을 친다. 그 사실에 병아리는 충격을 받지만 결국 엄마의 진심은 한결 같은 사랑임을 알게 된다.

글쓴이: 진 윌리스는 <사랑은 크기와 상관이 없어요>를 포함하여 60권이 넘는 어린이 책을 썼다. <엄마, 나 사랑해요?>를 통해 윌리스는 “우리가 무슨 말을 하든지 어떤 행동을 하든지 엄마들은 우리를 변함없이 사랑하지요. 우리가 장난꾸러기 병아리 시절에 그 사실을 알았더라면 얼마나 좋았을까요?”라는 생각을 어린 독자들에게 전한다. 윌리스는 런던 근교에서 남편과 두 아이와 함께 살고 있으며 글을 쓰지 않을 때에는 정원을 가꾸거나 책을 읽고 사색에 잠기곤 한다.

그린이: 얀 피언리는 진 윌리스의 책 <사랑은 크기와 상관이 없어요>의 그림을 그렸다. 그리고 <조심해!>와 <완벽한 어린이를 찾습니다>의 저자이기도 하다. 피언리는 <엄마, 나 사랑해요?>의 주인공들을 그리게 된 배경에 대해 이렇게 말한다. “이탈리아의 한 농장에 머물면서 그림을 그리려고 닭장 안을 유심히 살펴보았어요. 그때 닭과 병아리들의 모습을 보고 깜짝 놀랐죠. 어미 닭이 병아리들을 얼마나 사랑스럽게 보살피는지 정말 감동적이었어요. 그 농장에서 이 아름다운 이야기의 주인공을 그려낼 수 있었죠.” 피언리는 영국에서 남편과 두 마리의 고양이와 함께 살고 있다.

이 책은 자녀들에게 엄마의 조건 없는 사랑에 대해 알려줄 수 있는 적합한 그림책이다. 자녀가 재능이 있고 무엇인가 잘 하여서 엄마 아빠가 사랑하는 것이 아니라, 엄마 아빠의 자녀이기 그 존재자체로 사랑한다는 사실을 확인시켜 준다.